周铉，是河南新郑人，中科院院士、著名植物学学家吴征镒先生的得意弟子。为探寻天麻的生长之秘，1966年，时年40岁的周铉，只身从昆明进入天麻的故乡昭通彝良小草坝原始森林，开始他人生的天麻研究之路。从1966年至1979年这长达13年的时间里，周铉在小草坝天麻试验站“两耳不闻文革事，一心只在昭天麻”，以疯子般的科学探索精神，克服常人难以想像的困难，几次与死神擦肩而过，带领科研人员采集小草坝原始森林野生菌源作母本，经过反复试验筛选和提纯复壮，成功培育出供给天麻种子萌发营养的外源营养源——萌发菌和天麻成长所需营养源——蜜环菌，终于摸清了天麻的生长规律，揭示了天麻的生活史，开展了天麻无性、有性繁殖实验和研究并获得成功，首唱出了“天麻有性繁殖花花歌”。在中国乃至世界天麻史上，改写了天麻只能野生不能种植的历史，周铉因此被称为“中国天麻有性繁殖法的创始人”、“南天麻之父”。

    实验成功后，周铉教授并未将研究成果据为己有，而是通过七言歌谣《种天麻花花歌》，以通俗易懂、易诵易懂的形式，将天麻有性繁殖、培育种苗、成麻栽培等过程，毫无保留地介绍给当地的群众、有关单位及县区。

      1986年7月退休后热心天麻的科研及推广工作，积极为省内外有关地区天麻产业化作贡献。由他主持完成的《中国天麻属植物的综合研究》获云南省1988年科技进步三等奖，1987年与他人合作出版专著《天麻形态学》，获2002年度云南省政府特殊津贴，一直坚持从事天麻栽培的技术培训，到现场指导天麻生产，在受聘担任企业天麻生产技术顾问期间，又撰写了《乌天麻仿野生栽培》一书，他还著有：《天麻生活史》、《国产天麻属植物的整理》、《乌天麻仿野生栽培》等。2012年11月11日-13日，首届全国天麻会议在湖北宜昌举行，九三学社社员、原中国科学院昆明植物研究所周铉教授被中国菌物学会授予“中国天麻研究终生成就奖”。